Ce que nous savons ne pas savoir sur l'espace

De l'Agence spatiale européenne à la Triennale de Milan. Ersilia Vaudo, astrophysicienne et responsable de la diversité à l'ESA, a été invitée à assurer le commissariat de la 23e exposition internationale avec l'architecte Francis Kéré, lauréat du prix Pritzker. L'exposition Unknown Unknowns, comme nous le dit Ersilia Vaudo, « nous invite à participer à une expérience profonde qui offre la possibilité de bouleverser notre idée du monde, non plus en antagonisme avec ce que nous ne connaissons pas, mais comme une dimension à habiter consciemment, même avec légèreté. »


L'espace, dans son immensité, ne nous est connu que pour une petite partie, pourquoi pensez-vous que l'homme a ce désir d'explorer l'inconnu, ce qui est lointain, obscur et, semble-t-il, inatteignable ?

Je crois que la question de notre place dans l'Univers et de ce qui se cache dans l'espace lointain nous a toujours appartenu, depuis que l'homme a levé pour la première fois les yeux vers un ciel étoilé, respirant un moment d'infini. L'étymologie du mot désir, de sidera esse - « être loin des étoiles », exprime d'une certaine manière cette tension, cette aspiration à renouer avec ce qui est plus grand que nous, un monde lointain et mystérieux. La relation avec le ciel a toujours nourri des imaginaires, des questions et des interrogations qui rappellent le sens même de notre existence.


Un élément qui ressort de l'exposition est une forte interdisciplinarité dans la quête de la définition de l'inconnu. Comment était-ce de travailler, en tant qu'astrophysicien et conseiller spécial sur l'évolution stratégique à l'ESA, avec un architecte comme Francis Kéré, avec le personnel de la Triennale ou avec des philosophes comme Emanuele Coccia ?

Le thème de l'inconnu est né d'un symposium organisé le 4 mars 2020 par le président de la Triennale, Stefano Boeri. J'ai dit que ce que nous savons de l'univers nous est raconté par la lumière, mais que cela ne représente que 5 % de l'ensemble. La gravité révèle une autre histoire, 95 % de l’Univers reste complètement inconnu. Des interventions d’autres experts, parlant par exemple des océans ou de la conscience, il est apparu à quel point la dimension de ce que nous ne savons pas ou ne savons pas de ne pas savoir est énorme. Le thème de l'inconnu est donc apparu comme un fil conducteur avec un grand potentiel de créativité et aussi un thème très actuel. Nous étions au début du confinement. Nous pensions avoir au moins un certain contrôle sur l'avenir proche, mais un virus inattendu est venu tout chambouler. Le thème de l'inconnu nous a semblé une problématique qui pouvait être déclinée de manière interdisciplinaire et capable de faire émerger de nouvelles perspectives. En réunissant la science, l'architecture, le design et l'art, nous avons donné forme à un inconnu qui n'est plus un antagoniste mais une dimension à laquelle s’abandonner, à habiter. Un récit tenu par des fils rouges de poésie ou de stupeur.


Des mouvements tels que Fridays for future utilisent souvent le slogan : « There is no Planet B », il n'y a pas de planète alternative. Comment l'exposition aborde-t-elle le thème de l'environnement sur la Terre ?

Au cours de l'exposition, nous partons d'une vision anthropocentrique dont nous nous éloignons progressivement pour nous approcher d'une réalité qui nous précède et en même temps nous contient. Pour ensuite revenir vers nous, vers notre planète. Dans l'installation finale, rendue possible grâce à l'ESA, nous nous approchons de la Terre en la regardant de loin, comme des astronautes ou des extraterrestres qui découvriraient une planète magnifique. Sur un grand hémisphère, des données scientifiques sont projetées - sur la fonte des glaces, le réchauffement climatique, la pollution, le flux des vents, etc. - et ces images presque hypnotiques deviennent une occasion de prendre conscience à la fois de la beauté et de la fragilité de notre planète. Pour en revenir au slogan « There is no planet B », il est important de souligner que si l'on étudie Mars, ce n'est pas dans l'optique de se préparer à une planète B, mais aussi de préserver la Terre. Sur Mars, il y a des millions d'années, il y avait des conditions très similaires à celles de la Terre aujourd'hui, et un équilibre dans l'atmosphère entre liquide et solide qui, à un moment donné, s'est rompu. La partie scientifique orientée vers Mars cherche aussi à comprendre ce qui s'est passé, pour éviter que cela ne nous arrive. L'Agence spatiale européenne joue un rôle important à cet égard. Le système Copernicus, développé pour la Commission européenne, est le premier producteur mondial de données d'observation de la Terre. Il s'agit d'une énorme contribution à la compréhension des phénomènes qui se produisent sur notre planète, notamment pour nous permettre de relever les défis de demain. L'espace ne sert pas seulement à explorer ce qui se trouve à l'extérieur, mais aussi à prendre soin de la Terre, « la seule maison que nous ayons jamais eue », comme le dirait Sagan.

De plus en plus de multi-milliardaires de la grande technologie, de Jeff Bezos à Elon Musk, investissent dans l'exploration spatiale et rêvent de construire des colonies sur Mars. Dans l'exposition, il est beaucoup question de l'habitabilité de l'espace, ainsi que de l'exploration. Quel rôle les imprimantes 3D ont-elles joué en cela ?

Les imprimantes 3D ont contribué à l'exposition, elles ont été introduites pour la première fois par Joseph Grima, l'architecte qui a conçu et réalisé le décor qui suit les lignes de la courbure où se déroule l'exposition, une sorte de demi-orbite imaginaire comme centre de gravité du Palais des Arts. Pour suivre cette courbure, sans coins ni bords, le décor a été entièrement réalisé avec des imprimantes 3D, en utilisant exclusivement des matériaux organiques, principalement du papier de riz. Dans la partie thématique de l'exposition, il y a une section consacrée au design et j'avais demandé aux architectes de SOM de développer un décalogue qu'un futur étudiant en architecture extraterrestre devrait connaître. Autrement dit, les choses à savoir si vous voulez aller construire sur la Lune. Les cinq premières leçons traitent de l'interaction avec l'environnement, y compris la gravité. Puis une deuxième partie se concentre sur ce que cela signifie de vivre dans un environnement aussi différent et sur l'importance de penser à la communauté et à l'écosystème. Pour en revenir aux imprimantes 3D, elles seront indispensables si vous voulez construire sur la Lune. Bien sûr, vous ne pourrez pas y emmener une brique à la fois, il devient nécessaire d'utiliser le matériau présent sur la Lune, essentiellement le régolithe. L'imprimante 3D construit et optimise l'utilisation du matériau en fonction de sa finalité, dans une optique de durabilité et de zéro déchet.


La lumière est-elle l'étoile de l'espace ? Elle semble être présente dans de nombreuses photos de l'espace qui deviennent immédiatement virales, des taches solaires au magnifique lever de soleil vu de l'ISS pris par l'astronaute Thomas Pesquet.

La lumière est une machine à remonter le temps. Lorsque nous regardons le ciel étoilé, nous nous retournons vers une multitude d'époques. Si nous buvons un spritz avec un ami au coucher du soleil, nous partageons une partie du présent, mais ce coucher de soleil est déjà passé. En raison du fait que la lumière voyage, nous vivons dans une superposition de temps. Un autre fait intéressant concerne l'origine de la lumière. La lumière est née bien après l'espace et après le temps : elle est née 380 000 ans après le Big Bang. La première lumière jamais née, les premiers photons, nous pouvons encore les voir, et nous avons leurs images grâce aux satellites Planck : ce sont les images de la première lumière. Et puis, bien sûr, il y a l'effet des photos des astronautes, qui sont magnifiques : les levers et couchers de soleil, les aurores boréales, la planète qui bouge. La lumière est un activateur d'émotions.